Ante el desarrollo de la industria de la electromovilidad: ¿Chile será un país de extracción de cobre solamente, o tomará la certera decisión de desarrollar su capacidad FURE?

El gobierno de Estados Unidos, con Donald Trump a la cabeza, está evaluando de forma sería, ya no como un rumor, implementar un arancel de un 25% a las importaciones de cobre hacia ese país. Esta medida, que ha avanzado con rapidez, se presume que ya podría materializarse en unas cuentas semanas, lo que marca una diferencia sustancial con el arancel al acero, dado que la implementación de este tomó al menos 10 meses desde la idea a la materialización. Si se toma en cuenta que, la idea del arancel al cobre fue puesta en la palestra recién en febrero, esto no hace más que demostrar la importancia que da Trump al metal rojo.

Una de las consecuencias inmediatas de este posible arancel, es la subida constante del cobre, que el pasado miércoles 26 de marzo de 2025 alcanzó su máximo histórico, cotizándose ese día a US$5,29 la libra. Este aumento sostenido en el precio del cobre, es influido por la necesidad de acaparar el metal por parte del mercado estadounidense antes del inicio de este potencial arancel.

Chile, se ve beneficiado en este contexto, dado que los dos socios comerciales más grandes de Estados Unidos, que son México y Canadá, ya tienen un arancel a la importación de productos desde aquellos países, por lo que, por razones de costo, traer cobre mexicano o canadiense a Estados Unidos, no es negocio. Otra situación favorable, es que Codelco es la principal empresa del mundo que envía cobre a EE.UU y, aprovechando la coyuntura, los compradores estadounidenses están pidiendo más cobre a Codelco, y nuestra empresa está aprovechando ello, previéndose que, en este primer semestre del año 2025, se supere en un 50% la cantidad de cátodos enviados a Estados Unidos en el mismo período del año 2024, trimestre en el que se exportaron 50 mil toneladas, según lo informado por Codelco a El Diario Financiero.

Esta importancia en torno al cobre, cuya subida de arancel busca fundamentalmente impulsar la industria relacionada a este metal al interior de EE.UU., se relaciona estrechamente con el interés casi obsesivo del país del norte en torno a disponer de mayores reservas de tierras raras. La cesión de estas, para dar un ejemplo, fue una de las condiciones que impuso Trump a Volodimir Zelensky, presidente de Ucrania, para continuar con el apoyo armamentístico y económico al esfuerzo de guerra del dicho país. Al no lograr puentes de entendimiento, EE.UU. suspendió la ayuda militar a Ucrania y se acercó a Rusia, también con un interés en las tierras raras que posee su histórico antagonista. Otro ejemplo: Donald Trump ha hablado abiertamente de la anexión de Groenlandia a Estados Unidos. Esta isla gélida, ubicada en el norte del mundo, bajo su suelo congelado posee reservas incalculables de petróleo y, por supuesto, de tierras raras.

Tanto el cobre, como el litio y las tierras raras, son los minerales claves dentro de la industria de la electromovilidad. En el caso de las tierras raras, los países que mayores reservas de él tienen son China, Estados Unidos y Australia. En el caso de los dos minerales restantes, hay un país en el mundo en el que estos abundan hasta la saciedad: nos referimos a Chile.

Por tanto, ¿Qué hará Chile ante este escenario mundial de dependencia total respecto al litio, tierras raras, y cobre sobre todo?

TRUMP ENTENDIÓ QUE TIENE QUE REINDUSTRIALIZAR SU PAÍS

Detrás de estas medidas arancelarias, hay un interés claro: Donald Trump entendió que debe reindustrializar su país para evitar su declive, esto ante el auge de China, país que ya aporta con casi el 50% del cobre refinado al mercado mundial, dada su capacidad fundidora. Trump, con este arancel al cobre importado hacia su país, pretende que la misma industria del cobre estadounidense se reimpulse, se renueve, se reforme y se adapte a los nuevos tiempos. Para él, es de suponer, no sirve de nada importar cobre ya refinado, sino que el cobre debe refinarse en el mismo suelo estadounidense y, para ello, que mejor que subir los aranceles al cobre refinado para impulsar las propias fundiciones estadounidenses y abastecerlas con concentrado de cobre local o de otros lugares del mundo.

China entendió lo mismo, pero gracias a su bonanza económica de las últimas décadas, ha podido instalar masivamente fundiciones y acapararlas con concentrado chileno mayormente, todo para abaratar costos, ganar más dinero debido a lo barato que es para ellos fundir cobre en sus propias fundiciones, y disponer de cantidades colosales de oro, plata, molibdeno, entre otros minerales, proveniente de los “residuos” del propio concentrado de cobre. En otras palabras: los chinos no necesitaron de aranceles para fortalecer su industria, sino que invirtieron masivamente y prefirieron comprar concentrado en vez de cobre refinado.

ANTE ESTE ESCENARIO SOLO QUEDA UNA OPCIÓN: FORTALECER LA CAPACIDAD FUNDIDORA Y REFINADORA DE COBRE EN CHILE

En el año 2023, China fue el principal productor mundial de cobre fundido, con una participación del 44%. Por el contrario, Chile solo llegó al 6%, a pesar de ser el principal extractor de cobre del mundo. Este 6%, representa una disminución del 50% en comparación al año 1992. Vale decir, en casi 30 años, Chile ha visto caer su capacidad fundidora en la mitad de su capacidad original. En el mismo año analizado, la producción de concentrado de cobre fue de un 53%, previéndose que para el 2040, esta se elevaría a un 77%, confirmando esta tendencia hacia la extracción pura y dura, en desmedro del procesamiento de la principal riqueza del país.

Los datos que hemos expuesto anteriormente, demuestran de forma amplia que, para los tiempos actuales, resulta necesario fortalecer la capacidad fundidora de los propios países productores de minerales. Chile, a pesar de disponer de las mayores reservas de cobre del mundo, en vez de potenciar su capacidad fundidora, la ha ido disminuyendo, cuestión que se ha acelerado en los últimos tres años con los cierres de las fundiciones de Ventanas, Paipote, además de la mitad de Potrerillos.

Ante esto, es válido preguntarse: ¿los chilenos seremos tan indignos y mal agradecidos con nuestra tierra, que fue bendecida con una riqueza única, como lo es el cobre, y nos dedicaremos solo a depredarla y a sacar el metal rojo, sin procesarlo, y sin darle un valor agregado?; ¿nuestro rol en el auge de la industria de la electromovilidad será ser solo una factoría de las potencias del mundo, en la cual estas saquen y saquen piedra molida para abastecer sus fundiciones, y quedarse con todos los minerales que están presentes en el concentrado de cobre? Al menos nosotros, los dirigentes del Sindicato Chuquicamata, y los trabajadores de Codelco Chile, somos patriotas y queremos el desarrollo de nuestro país y de nuestra capacidad fundidora, y esa es nuestra respuesta ante esas preguntas.

NUESTRA PROPUESTA: AUMENTAR LA CAPACIDAD DE FUNDICIÓN Y REFINERÍA EN CHILE DESDE CHUQUICAMATA

Nosotros, como dirigentes del Sindicato Chuquicamata, el 11 de julio de 2023, en medio de la conmemoración del Día de la Dignidad Nacional, que rememora la nacionalización del cobre en 1971, entregamos al país la Propuesta para el Fortalecimiento de la Capacidad de Fundición-Refinería (FURE) en Chile desde Chuquicamata, proyecto que contó con la asesoría de expertos en la materia, además de los mismos trabajadores fundidores quienes, en conjunto a esta dirigencia sindical, definieron cual era la mejor forma de contribuir, desde la División Chuquicamata, a esta necesidad país de aumentar la capacidad fundidora y refinadora de cobre.

A la fecha, este proyecto ha continuado creciendo, y actualmente también forma parte del propio proyecto FURE de la Federación de Trabajadores del Cobre, por lo que ya es una necesidad que todos los mineros de Codelco han hecho parte.

Actualmente, estamos a la espera de una respuesta de la alta dirección de Codelco, junto a las autoridades del Estado, respecto a la implementación de este proyecto, el cual, no tenemos ninguna duda, reúne todas las condiciones tanto económicas, ambientales, materiales y logísticas, para ser implementado.

Hay que recordar que, actualmente en la División Chuquicamata, existe una Refinería de última generación, con capacidad para refinar 750 mil toneladas de cobre fundido por lo que, tomando en consideración que para llenar a tope la Refinería de Chuquicamata se necesita casi el triple de toneladas de ánodos de cobre, llegar a las 2 millones de toneladas de cobre fundido y refinado es perfectamente posible.

El Sindicato Chuquicamata, y no nos cabe duda que también toda la Federación de Trabajadores del Cobre, haremos todo lo posible para que Codelco y el Gobierno decidan fundir y refinar todos los concentrados que la compañía produce. Los trabajadores, a lo largo de la historia, hemos sabido usar las herramientas que hacen entender a las autoridades, y en este tema, que es importante no tan solo para la compañía o para nosotros, sino que para Chile entero, no dudaremos en usar esas herramientas en caso de que sea necesario.

Ante este panorama que hemos revisado a lo largo de este texto, la postura del directorio del Sindicato Chuquicamata es clara: fortalezcamos la capacidad fundidora y refinadora de cobre en Chile para fortalecer su industria, darle un valor agregado, contribuir al cuidado del medioambiente y aprovechar nuestras riquezas en directo beneficio del desarrollo de nuestra patria.